Сразу необходимо отметить, что современная военная терминология часто не разделяет такие понятия, как маскировочный халат и костюм. Хотя, конечно, отличия существуют. Появление маскхалата трудно датировать определенным периодом развития человечества. Ведь еще в доисторические времена первобытный человек, одетый в шкуру животного, уже фактически использовал примитивную маскировку. А одно из первых задокументированных примеров массового использования накидки или просторного костюма, скрадывающего силуэт человека в качестве камуфлирующего приспособления при ведении боевых действий, относится ко временам войны англичан с бурами в 1899 − 1902 годов. Шотландские разведчики тогда прозвали его ″Гилли Ду″ (″Джилли″) в честь лешего из свой мифологии, носящего одежды из мха и палой листвы. Традиция была подхвачена в других странах. Славяне называют такие способы маскировки ″Кикимора″ или ″Леший″, а австралийцы − ″Йовис″ по имени существа, подобного Биг-футу или Йети.
Маскхалат удобен тем, что его можно набросить на любую экипировку, полностью ее скрыв. Маскхалаты зимние с большим успехом использовались финскими бойцами во время советско-финского вооруженного конфликта 1939 − 1940 годов, который разворачивался в зимнее время. Солдаты Красной армии, не будучи в такой степени достаточно экипированы, несли большие потери и в качестве импровизированных накидок использовали простыни. Передвигались войска РККА в основном по дорогам, в то время как финны действовали небольшими мобильными группами, отлично маскируясь в зимних лесах. Позднее, в годы Второй мировой войны, этот урок был принят к сведению. Костюмы и маскхалаты зимние с успехом применялись в боевых действиях, в частности, сибирскими полками и дивизиями, перебрасываемыми на Западный фронт. Под Москвой и при обороне Сталинграда их умение маскироваться и навыки охотников сослужили хорошую службу.
На сегодняшний день маскхалаты зимние шьются из хлопчатобумажной ткани и обладают достаточной прочностью. Весят они, как правило, не более 1 кг. В наших климатических условиях часто выпадают зимы с малым количеством снега, поэтому многие охотники считают приобретение зимних утепленных костюмов излишней роскошью, предпочитая камуфляжные расцветки более универсальных расцветок. А вот небольшая по объему накидка белого цвета у них всегда в рюкзаке. Внезапная оттепель или выпавший неожиданно снежный покров позволяет таким образом гибко приспосабливаться к погодным капризам.
Обычно в маскхалате не передвигаются долгое время, набрасывая его непосредственно перед выходом на огневой рубеж. Специальные прорези позволяют получить оперативный доступ к карманам куртки или брюк, а просторный крой не стесняет движений. Просторный капюшон свободно набрасывается на любой головной убор и фиксируется шнуром, хорошо маскируя голову владельца. Стоимость такой накидки гораздо меньше любого зимнего полевого костюма, в этом еще один секрет популярности маскхалатов.
